Se stai gustando uno snack in Germania, potrebbe provenire da una piccola città della Baviera: Neunburg vorm Wald. Lo stabilimento Lorenz Snack-World in città produce vaste quantità di snack ogni giorno, ma questi non sono gli unici prodotti che escono dalla fabbrica. Produce anche rifiuti e materiali di scarto, costituiti principalmente da bucce di patate e acqua di lavaggio delle stesse. In questo caso, tuttavia, rifiuti non significa sprechi: Lorenz trasforma i rifiuti biologici e persino le acque reflue in energia. A tal fine, l'azienda ha costruito reattori dedicati per gas di fogna e biogas vicino alla fabbrica.

Presso l'azienda è presente anche un sistema di cogenerazione, aggiornato nel 2021. Attraverso questo cogeneratore, l'azienda può coprire il 17% della domanda di elettricità della fabbrica, un pilastro della strategia generale di sostenibilità di Lorenz. Ma anche i materiali residuali che non possono essere trasformati in energia vengono comunque riciclati: le acque reflue della fabbrica contengono significative quantità di amido che deve essere filtrato. Dopo alcuni processi, quell'amido può essere riutilizzato nella produzione. A sua volta, l'acqua pulita e filtrata viene riutilizzata per prelavare le patate non sbucciate.

Sebbene la sede del gruppo Lorenz, a conduzione familiare, si trovi in Assia, le tre fabbriche tedesche dell'azienda si trovano in Baviera, Bassa Sassonia e Sassonia. Secondo il loro ultimo rapporto sulla sostenibilità, l'elettricità verde prodotta nei parchi eolici e nelle centrali idroelettriche copre già la domanda della maggior parte delle fabbriche e delle infrastrutture amministrative dell'azienda. L'azienda ha deciso di coprire completamente la domanda di elettricità di tutte le sue sedi con energia rinnovabile entro il 2023.

Dai rifiuti al biogas

Lo stabilimento nell'est della Baviera è entrato in funzione nel 1968. Nel 1993, Lorenz ha aggiunto uno stabilimento di trattamento delle acque reflue dedicato all'impianto e nel 2005 non solo ha aggiunto un sistema per convertire i rifiuti in biogas al complesso, ma ha anche installato cogeneratore 2G per convertire il biogas in energia direttamente sul posto. A novembre 2021, è stato il momento di aggiornare l'impianto di cogenerazione. 2G ha installato un agenitor 412 in container accanto all'impianto di biogas. Il sistema ha una potenza di 404 kW di energia elettrica e 474 kW di energia termica ed è dotato di un catalizzatore di ossidazione. Annualmente, la cogenerazione produce circa 2,3 milioni di kWh di energia elettrica e 2,5 milioni di kWh di energia termica.

La fabbrica di snack non smette mai di produrre rifiuti compostabili e materiali di scarto, quindi il biogas e la produzione di energia attraverso la cogenerazione non si fermano mai. "Convertiamo il 100% dei nostri flussi di rifiuti nell'impianto. La cogenerazione è adeguata a questo," afferma Thomas Beer, responsabile del dipartimento di trattamento delle acque reflue presso Lorenz. Per lui, questo concetto energetico funge da strategia di risparmio sui costi: l'azienda evita di pagare pesanti tariffe per lo smaltimento da parte di terzi e il trasporto al sito di smaltimento, rendendo la strategia di riciclo non solo più sostenibile, ma anche più redditizia rispetto ai metodi tradizionali.

Uno dei principali pilastri della strategia consiste in due reattori individuali. La centrale a biogas contiene due reattori con caratteristiche distinte. Un reattore trasforma i rifiuti solidi, come bucce e residui di impasto prodotti dalla fabbrica, in biogas, mentre l'altro converte i materiali più liquidi. Il secondo reattore utilizza la tecnologia UASB (coperta di fango anaerobico a flusso ascendente) su misura per la digestione dei rifiuti particolarmente liquidi, come l'acqua precedentemente utilizzata per lavare le patate. Annualmente, i reattori combinati producono circa 1,1 milioni di metri cubi di biogas.

Elettricità del cogeneratore utilizzata per la produzione

A valle dei reattori, i due gas vengono accumulati e miscelati. Quindi, la miscela di gas viene essiccata e desolforata prima di essere utilizzata per alimentare il sistema di cogenerazione, generando energia termica ed elettrica. "Il calore rimane nel complesso ed è consumato sul posto," spiega Beer. Oltre ai reattori gemelli, il sistema a Neunburg vorm Wald ha un'altra caratteristica unica: "Enormi quantità di amido vengono rimosse durante i processi di lavaggio e sbucciatura. Dato che deve essere filtrato dalle acque reflue in ogni caso, abbiamo deciso di fare un passo ulteriore raffinando l'amido recuperato fino a un punto in cui può essere riutilizzato," spiega Beer. Un'altra combinazione di sostenibilità ed efficienza economica nel riutilizzare l'amido e l'acqua filtrati evitando l'acquisto di ulteriori risorse.

Per quanto riguarda l'elettricità generata dalla cogenerazione, viene utilizzata interamente per la produzione nella fabbrica. Per agevolare l'uso dell'elettricità, il sistema di generazione è stato collegato direttamente alla rete della fabbrica a novembre del 2022. Lo stabilimento è completato da un centro energetico con sistemi di generazione di vapore, compressori, trasformatori e altri sistemi ausiliari. Lorenz ha anche firmato un contratto di assistenza completo con 2G "Se si verificano malfunzionamenti, vogliamo che vengano rilevati il ​​prima possibile," spiega Beer la decisione dell'azienda di far monitorare il sistema dai dipendenti di 2G ininterrottamente, consentendo loro di intervenire quando necessario. Se il sistema viene spento, durante la manutenzione ad esempio, i rifiuti e i materiali residuali possono comunque essere raccolti, ma il fermo non deve mai durare troppo a lungo. Per questo motivo, Lorenz ha persino affittato un cogeneratore durante il processo di aggiornamento. Nel complesso, Thomas Beer è soddisfatto del sistema. Considera le due motivazioni che hanno portato alla collaborazione con 2G, ovvero affidabilità e una certa scala organizzativa, soddisfatte. L'importo investito per il nuovo sistema di cogenerazione da 2G, compresi i componenti e le interfacce pertinenti, ammonta a circa 500.000 euro.